A gripe aviária não é uma ameaça direta aos humanos, dizem os especialistas, mas eles estão de olho no vírus

A gripe aviária infectou um número recorde de aves e alguns mamíferos nos Estados Unidos, e os cientistas estão monitorando de perto.

O Diretor Geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse na quinta-feira que o risco para os humanos permanece baixo, mas acrescentou: “não podemos presumir que isso continuará a ser o caso”.

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Tal como acontece com o coronavírus que causa a Covid-19, que se acredita ter começado em animais antes de se espalhar para os humanos, alguns vírus animais podem sofrer mutações, saltar de espécie para deixar os humanos doentes e espalhar-se rapidamente por todo o mundo.

Mas a gripe aviária altamente patogénica não é a Covid-19. Os cientistas estão a garantir ao público que, com algumas raras excepções, o vírus não chegou aos humanos numa escala suficientemente grande para desencadear um surto.

No entanto, foi muito além das aves e a sua recente propagação entre membros de uma espécie separada deixou alguns especialistas preocupados com a forma como o vírus está a mudar.

A gripe aviária é um vírus influenza tipo A que se originou em aves. A versão que causa problemas predominantemente nas Américas e na Europa é chamada H5N1. Existem vários subtipos, e os vírus da gripe aviária H5N1 comumente em circulação agora são geneticamente diferentes das versões anteriores do vírus, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

Desde o final de 2022, os cientistas detectaram este vírus em mais de 100 espécies de aves selvagens como patos, gaivotas, gansos, falcões e corujas nos EUA.

Globalmente, esta cepa do vírus já existe há muito mais tempo, disse Richard Webby, pesquisador de doenças infecciosas do St. Jude Children's Research Hospital em Memphis, Tennessee, e diretor do Centro Colaborador da OMS para Estudos sobre a Ecologia da Gripe em Animais. e pássaros.

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“Vimos uma espécie de tataravô do vírus no final da década de 1990 no Sudeste Asiático e temos acompanhado a sua evolução e mudança desde então”, disse Webby.

Na década de 2000, espalhou-se por partes da Europa e de África e depois foi transportado para o resto do mundo através de aves migratórias infectadas. Chegou às Américas mais recentemente, disse Webby.

A primeira infecção com esta versão do vírus foi relatada em aves selvagens nos EUA em janeiro de 2022, segundo o CDC. No mês seguinte, o Departamento de Agricultura dos EUA anunciou um surto entre perus numa instalação comercial.

Estudos demonstraram que a gripe aviária pode se espalhar para pássaros canoros, mas aqueles que normalmente se reúnem em comedouros – como cardeais, pardais ou gaios azuis – e aqueles que você pode ver na rua, como pombos ou corvos, normalmente não carregam vírus da gripe aviária que poderiam ser uma ameaça para os humanos, de acordo com o CDC.

Patos e gansos podem transmitir o vírus sem parecerem doentes. As aves nem sempre têm tanta sorte.

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A gripe aviária altamente patogénica acarreta “taxas de mortalidade muito elevadas” entre galinhas e perus. A doença pode afetar vários órgãos internos, causando a morte de 90% a 100% das galinhas dentro de 48 horas após a infecção, de acordo com o CDC.

Como a doença pode se espalhar rapidamente, os agricultores geralmente têm que abater as aves não infectadas junto com as infectadas para evitar um surto mais amplo. É considerada uma das maiores ameaças conhecidas às aves domésticas.

Até quarta-feira, 6.111 casos foram detectados em aves selvagens em todos os 50 estados, afirma o USDA. O vírus afetou mais de 58,3 milhões de aves em 47 estados, de acordo com o CDC.

O grande volume de casos significa que o vírus tem mais chances de se espalhar para outras espécies, dizem os especialistas.

A gripe aviária se espalha através de coisas como fezes e saliva. Também pode se espalhar pelo contato com uma superfície contaminada.