Os conservadores vão para os estados vermelhos e os liberais vão para os azuis à medida que o país se torna mais polarizado

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Depois que ele e sua esposa, Jennifer, se mudaram para um subúrbio de Boise no ano passado, Tim Kohl finalmente pôde se expressar.

Kohl fez o que o casal nunca ousou em sua casa anterior nos arredores de Los Angeles - o policial recém-aposentado de Los Angeles hasteou uma bandeira dos EUA e uma faixa da Thin Blue Line representando a aplicação da lei fora de sua casa.

“Estávamos com medo de colocá-lo”, reconheceu Jennifer Kohl. Mas os Kohls sabiam que haviam se mudado para o lugar certo quando os vizinhos o elogiaram pela exibição.

Leah Dean está no extremo oposto do espectro político, mas sabe como os Kohl se sentem. No Texas, Dean ficou com medo de hastear uma faixa pelo direito ao aborto do lado de fora de sua casa. Na época em que os Kohls estavam procurando uma casa em Idaho, ela e seu parceiro encontraram um lugar em Denver, onde sua bandeira do orgulho LGBTQ+ tremula acima da faixa na frente de sua casa que proclama “O acesso ao aborto é uma responsabilidade da comunidade”.

“Uma coisa que realmente encontramos é um lugar para nos sentirmos confortáveis ​​sendo nós mesmos”, disse Dean.

Os americanos estão a segregar-se através da sua política a um ritmo rápido, ajudando a alimentar a maior divisão entre os estados na história moderna.

Um partido controla toda a legislatura em todos os estados, exceto dois. Em 28 estados, o partido que controla tem maioria absoluta em pelo menos uma câmara legislativa – o que significa que o partido maioritário tem tantos legisladores que pode anular o veto do governador. Não que isso fosse necessário na maioria dos casos, já que apenas 10 estados têm governadores de partidos diferentes daquele que controla o Legislativo.

A divisão fez com que os estados se inclinassem para a esquerda ou para a direita política, adoptando leis diametralmente opostas sobre algumas das questões mais quentes da actualidade. Em Idaho, o aborto é ilegal quando um batimento cardíaco pode ser detectado num feto – já com cinco ou seis semanas – e uma nova lei aprovada este ano torna crime ajudar um menor a viajar para fora do estado para obter um. No Colorado, a lei estadual impede quaisquer restrições ao aborto. Em Idaho, uma nova lei impede que menores tenham acesso a cuidados de afirmação de género, enquanto o Colorado permite que jovens vindos de outros estados tenham acesso aos procedimentos.

O federalismo – permitindo que cada estado trace o seu próprio rumo dentro dos limites estabelecidos pelo Congresso e pela Constituição – está no cerne do sistema dos EUA. Permite que os estados, nas palavras do antigo juiz do Supremo Tribunal Louis Brandeis, sejam “laboratórios de democracia”.

Agora, alguns se perguntam se isso está separando os americanos.

“Isso também funciona numa época em que estamos tão politicamente divididos ou apenas se torna um acelerador para as pessoas que querem voltar a segregar?” perguntou Rob Witwer, um ex-legislador republicano do estado do Colorado.

Colorado e Idaho representam dois pólos de homogeneização política a nível estadual. Ambos são estados das Montanhas Rochosas em rápido crescimento que foram transformados por um influxo de residentes com ideias semelhantes. A vida nos dois estados pode ser bastante semelhante – as conversas giram em torno das áreas de esqui locais, trilhas de mountain bike e como os recém-chegados estão tornando as coisas muito lotadas. Mas, politicamente, ocupam cada vez mais dois mundos separados.

Witwer observou o Colorado oscilar constantemente para a esquerda, à medida que pessoas ricas e com formação universitária fugiam da costa para o seu estado natal a partir do final da década de 1990. Durante duas décadas, foi um dos estados de crescimento mais rápido do país e, durante a era Trump, oscilou acentuadamente para a esquerda. Os democratas controlam todos os cargos estaduais e têm a maior maioria da história na legislatura, incluindo uma supermaioria na câmara baixa.

Em contraste, Idaho tornou-se um dos estados de crescimento mais rápido do país durante a última década, sem perder a sua reputação como um paraíso conservador. Deslocou-se ainda mais acentuadamente para a direita durante esse período e tornou-se um farol para aqueles que, como os Kohl, fogem dos estados azuis onde já não se sentem bem-vindos.

As oscilações dos estados não se devem apenas aos transplantes, é claro. O crescente agrupamento de americanos em enclaves com ideias semelhantes – apelidados de “The Big Sort” – tem muitas causas. O professor de Harvard, Ryan Enos, estima que, pelo menos antes da pandemia, apenas 15% da homogeneidade se devia à movimentação de pessoas. Outras causas incluem a polarização dos partidos políticos em questões controversas que se dividem nitidamente em termos demográficos, como as armas e o aborto, e os eleitores que adoptam o partidarismo dos seus vizinhos.