Edição Retro: A LAN Antes do Tempo

A Ethernet existe desde meados dos anos 70, mas se você pensa que sempre foi Cat5 e 10BaseT, você está muito enganado. A primeira Ethernet foi construída com cabo coaxial, torneiras vampiro, adaptadores AUI e um monte de outros hardwares de rede que farão os veteranos de redes envelhecidos estremecerem. [Matt] tinha ouvido falar dessas estranhas camadas físicas quando começou a construir redes em 1997, mas nunca tinha visto nenhuma. Agora é uma nota de rodapé antiga e esquecida na história das redes de computadores. É possível construir um Thicknet nesta era moderna? Acontece que sim, é possível. Mas não é fácil.

A rede que [Matt] está construindo é uma verdadeira rede 10Base5, ou Thicknet. A espinha dorsal desta rede é um cabo coaxial de 9,5 mm de diâmetro. [Matt] descobriu que, embora fosse comum a crença de que Thicknet usava cabo RG-8/U. Isto parece incorreto, pois os conectores deste cabo – derivações vampiro que perfuram o isolamento e a blindagem do cabo – são projetados para cabos fabricados pela Belden, número de peça 9880.

[Matt] montou o cabo, as torneiras vampiro, os cabos AUI e até encontrou algumas NICs ISA que ainda funcionariam com um computador razoavelmente moderno. Ele chegou ao ponto de construir um adaptador USB Ethernet com interface AUI. Este dispositivo incrivelmente retrô usa um adaptador USB padrão para Ethernet 10BaseT, com um chip projetado para converter 10BaseT em AUI hackeado em uma placa de circuito. Isso por si só é uma peça incrível de engenharia, com um punhado de fontes de alimentação para colocar os 2,5, 3,3, 5 e 12 Volts corretos nos lugares certos.

No que diz respeito aos exercícios de história da computação, [Matt] está no topo de seu jogo. No processo de construção, ele também descobriu por que ninguém mais usa o Thicknet; uma vez instalado, você não pode trocá-lo, o cabo é grande, volumoso e os conectores são terríveis. Ainda assim, é um exemplo incrível de quão longe chegamos.