Smith's Station: desenterrando uma parada no Texas quando o Oriente encontrou o Ocidente

Existiu apenas 30 meses, mas faz parte da história do Texas.

Entre 1858-61, diligências percorreram a Butterfield Overland Mail Route, de St. Louis, Missouri, a São Francisco, Califórnia. Foi o primeiro serviço de correio transcontinental, um serviço semestral financiado pelo governo federal.

Atravessou o que hoje são seis estados – Missouri, Tennessee, Arkansas, Texas, Novo México, Arizona e Califórnia.

Também era um serviço de passageiros, para aqueles que eram resistentes o suficiente para enfrentar uma viagem difícil. Cada pessoa podia carregar apenas 40 quilos de bagagem.

“São e salvo..., em 23 dias, 23 horas e meia, apenas um dia e meia hora a menos do que o tempo necessário”, escreveu Waterman L. Ormby, um jornalista de 23 anos que foi o primeiro passageiro em 1858, após a conclusão de sua viagem. O fundador da empresa, John W. Butterfield Sr., também viajou, mas apenas para Fort Smith, Arkansas,

A jornada total percorreu 2.800 milhas e durou 25 dias, mesmo operando 24 horas por dia.

O custo? Apenas US$ 200 para ir para o Oeste, US$ 100 para voltar para o Leste. Os passageiros pagavam de 40 centavos a 1 dólar por uma refeição – comendo o que fosse preparado.

Era considerado tão rápido quanto chamas, mesmo que a velocidade média às vezes fosse lenta como melaço: 8 km/h.

Anteriormente, a correspondência tinha que ser enviada de navio ao redor da ponta tempestuosa da América do Sul ou através do Panamá. Isso levou meses.

Isso foi muito antes de a Amazon entregar na sua porta.

Grande parte da viagem terrestre foi pelo Texas.

Houve cerca de 200 paradas na viagem, sendo 50 somente no Texas. O serviço funcionava com um horário bastante rígido, algo novo na época.

A linha foi criada por John W. Butterfield Sr., que formaria a American Express com Henry Wells e William Fargo, que também tinham sua própria empresa. Butterfield, entretanto, estava mais bem equipado para a longa rota de correio terrestre.

Para uma viagem no sentido oeste, as etapas cruzaram o Rio Vermelho perto de Dennison, no norte do Texas, e saíram do estado em El Paso. Na verdade, a rota se dividiu no oeste do Texas, perto de McCamey, antes que os dois caminhos – um passando pela região de Big Bend e outro mais ao norte através do Passo de Guadalupe – se juntassem em El Paso.

A rota sul foi preferida devido à disponibilidade de água e ao menor medo de ataques dos Comanches.

Ele caminhou ao sul da atual Wichita Falls, seguindo uma rota que incluía fortes no oeste do Texas, como Phantom Hill, ao norte de Abilene, e Chadbourne, ao norte de San Angelo. Em seguida, foi para o oeste.

As paradas mais próximas de Abilene, que ainda não haviam sido fundadas, eram Clear Fork, Smith's Station, Fort Phantom Hill, Mountain Pass, Valley Creek e Fort Chadbourne.

Acredita-se que a rota através do condado de Shackelford seja baseada em uma pista militar dos fortes Griffin e Phantom Hill. A estação de Smith estava localizada perto de Chimney Creek, um afluente do Clear Fork do rio Brazos. Ficava cerca de 30 milhas ao norte do que hoje fica em Abilene e 15 milhas a oeste da atual Albany.

A parada proporcionou um pouco de descanso e troca de equipes. Cerca de 1.800 cavalos e mulas foram usados ​​para percorrer a longa distância, além de 250 carruagens.

Embora o serviço tenha terminado em 1861, a área da Smith's Station em Shackelford não foi concluída. Os criadores de gado Charles Goodnight e Oliver Loving conduziram rebanhos pela área três vezes, começando em 1866.

Os passageiros da diligência tinham visto os cervos e os antílopes brincarem, e muitos perus.

Chimney Creek tornou-se um rancho em 1876. Hoje, é propriedade dos irmãos Hank e Ted Paup e abriga quatro marcos históricos. Chimney Creek foi reconhecido como um "Texas Century Family Ranch" - propriedade que pertence a uma família há pelo menos 100 anos - e um prêmio Lone Star Land Stewardship, concedido pela Texas Parks and Wildlife.

Neste século, pesquisadores chegaram ao local e desenterraram principalmente itens pequenos – invólucros de conchas, pregos, botões, alças, dobradiças de peito e muito mais.

No local foi erguida uma réplica da chaminé e recriado seu curral ao ar livre.

“Nenhuma casa foi construída ainda”, escreveu Ormsby. “Os da estação moravam em barracas. Tinham quase terminado um belo curral para o gado, fazendo-o com mato (já que não havia madeira) e preenchendo as fendas com lama.