Por que Chicago está perdendo a guerra contra os ratos

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Esta história foi produzida pelo Illinois Answers Project, uma organização de notícias de jornalismo de investigações e soluções, e pelo Block Club Chicago, uma redação sem fins lucrativos focada nos bairros de Chicago, em parceria com a WGN Investigates.

Antes de se mudar para um apartamento na vila ucraniana em maio passado, Liz Murray perguntou ao seu novo senhorio se o prédio antigo tinha algum problema com ratos.

O proprietário garantiu-lhe que o apartamento de seis apartamentos, construído no início de 1900, estava livre de roedores, acrescentando que o controlo de pragas “verifica regularmente” se há sinais de infestações.

Meses depois, Murray descobriu que nada disso era verdade.

Na primavera, a filha de Murray, então com 15 anos, ouviu barulho nos armários da cozinha. No início, Murray não deu muita importância, mas sua filha estava preocupada, então Murray montou uma câmera na cozinha.

Acontece que a câmera não era necessária. Certo dia, enquanto Murray ligava para o 311 pedindo ajuda, um rato disparou pelo chão de seu apartamento. O homem da manutenção do prédio encontrou a aparente entrada - um buraco atrás dos armários da cozinha de Murray, coberto de excrementos de rato. Pouco tempo depois, um vizinho do outro lado do corredor relatou ter apanhado dois ratos no seu apartamento.

Murray, 40 anos, recorreu repetidamente ao proprietário e à cidade em busca de ajuda, mas seus apelos para resolver o persistente problema dos ratos foram rejeitados ou ignorados, deixando-a “pasmada”, disse ela.

“Quando falei com [um funcionário municipal], eu disse: 'Isso é uma questão de segurança, vocês não estão me ajudando. O que você pode fazer?' Eles disseram: 'Você pode tentar falar com o seu senhorio novamente, e eu pensei:' Quem pode me ajudar a ter um lugar seguro para morar? Não tenho um espaço seguro e limpo, que foi o que me foi garantido'”, disse ela.

Murray dificilmente está sozinho. Uma investigação do Illinois Answers Project e do Block Club Chicago mostra que, desde o início da pandemia, reclamações recordes sobre ratos sobrecarregaram os serviços municipais. Os recursos da cidade estão escassos e muitos moradores reclamaram que o escritório do Inspetor Geral da cidade está auditando o Bureau de Controle de Roedores.

No ano passado, os habitantes de Chicago fizeram mais de 50 mil reclamações de ratos, um ligeiro declínio em relação aos dois anos anteriores, mas ainda assim significativamente mais reclamações do que nos últimos anos, de acordo com dados do call center 311 da cidade.

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Uma investigação realizada pelo Illinois Answers e Block Club descobriu que a cidade está mal preparada para lidar com o aumento de reclamações. A agência municipal contratada para combater roedores tem poucos funcionários e muitas vezes atrasa dias ou semanas na resposta às reclamações; seu serviço de inspeção de pátio é limitado em horas e exclui mais de um terço das residências de Chicago. As lacunas da cidade também permitem que grandes projetos de construção sejam iniciados sem primeiro abordar as infestações de ratos. No que diz respeito à fiscalização, as tentativas da cidade de controlar os maiores infratores com multas são muitas vezes inúteis. Num caso, empresas geridas por uma mulher suburbana do norte incorreram em mais de 15 milhões de dólares em bilhetes não pagos e relacionados com ratos em propriedades de Chicago.

A maioria das pessoas, na verdade, não paga as multas. A cidade emitiu 117 mil multas relacionadas a ratos desde 2019, totalizando US$ 153 milhões – com mais de US$ 126 milhões em dívidas de passagens pendentes, de acordo com uma análise de dados da cidade.

O Comissário de Ruas e Saneamento, Cole Stallard, e a Vice-Comissária de Controle de Roedores, Josie Cruz, recusaram pedidos de entrevista.